阆中与重庆一样，都曾经是古巴国首都，至今仍保存有古巴渝舞。三国时期，张飞曾镇守阆中7年时间，传说其头葬在重庆的云阳，身体埋在阆中，如今的张桓侯祠已成为国家级重点文物保护单位。阆中还是汉代、唐代的天文研究中心，这里的巴巴寺是国内著名的回教胜地，阆中还是全国仅存的科举考院之一。另外，阆中还有著名的川北灯戏、皮影。
 
    目前，阆中保留下来的古城面积为1.8平方公里，城内有国家级重点文物保护单位3处，省市县级文物保护单位37处，古代民居院落39处，还有寺庙、教堂10座，是全国保存完好的四大古城之一。
 
    阆中市政府表示，目前每年到阆中观光的中外旅客已达100万人次，而且每年还在以30%的速度增长。今年春节，成都、重庆、西安、北京等地游客组团到阆中旅游，日均达5万人次。目前从重庆到阆中只有4小时路程，越来越多的重庆人周末驾车到阆中旅游。
 
    阆中市政府希望重庆企业家投资古城保护和旅游开发。比如将科举考试的贡院进行改造，将文庙、状元坊、状元街、贡院和道台衙门共同构成一片全国罕见的科举文化街区。