在八十年代初，城建部门根据“保护古城，开发新区”的原则，制定了古城保护规划。其后，又投资对风景名胜进行修复和扩建，保护了城区一批重要文物古迹和有价值的古街道及民居，保护和恢复了城南嘉陵江沿岸的风景名胜带和城北滕王阁、巴巴寺两个风景名胜片。政府还将乡村一批文物古迹公布为文物保护单位。阆中形成了以古城为中心，城南一条带，城北两个片，城外苦干点的历史文化保护体系。1987年11月，全国历史文化名城学术研讨会在阆中召开，会议对阆中文化名城的价值和名城保护给予了充分的肯定。1989年4月，国家文物局专家在北京国际历史文化名城保护工作交流会上，以《阆中的名城保护模式》为题发表论文，引起国内外专家、学者的极大兴趣。近年来，古城的保护、改造、打造已初见成效。

    现在，阆中城区还保留着主要的历史街区和传统风貌。境内地面文物点有200余处，其中国家重点文物保护单位4处，省级文物保护单位13处，县级文物保护单位100余处，国家级、省级文物保护单位的数量均居四川省县级政区之首。馆藏文物有3000余件，其中国家等级文物2000余件。主要风景名胜区有殿宇宏伟、布局严谨、古朴典雅的张飞庙；有由唐代大佛、大象精舍、黄家亭子、状元洞、紫薇亭、将相堂、明代白塔（2008年"5.12汶川大地震"中被毁，原本１２层，高３２米，现仅余６层） 组成的东山园林；有松苍竹翠、境幽林静的伊斯兰教圣地巴巴寺；有集楼、台、亭、阁于一山，融古、雅、奇、秀于一体的“嘉陵第一江山”锦屏山公园等等。